Éduquer un chien, dans l'ordre

L'éducation canine a un calendrier biologique. La fenêtre de socialisation se referme vers 16 semaines : ce qui n'a pas été rencontré avant (enfants, hommes barbus, aspirateur, voiture, autres chiens) deviendra plus tard une négociation, parfois une peur installée. Le reste s'apprend toute la vie, mais celui-là ne se rattrape qu'au prix d'efforts disproportionnés.

L'ordre de lecture suit donc l'âge du chien : socialisation et règles de la maison d'abord, propreté ensuite (elle dépend d'une maturité physiologique qu'on ne devance pas), puis le rappel, qui est le seul apprentissage qui sauve des vies. Les comportements dits « gênants » (mordillements, aboiements, destructions) viennent en dernier dans cette rubrique parce qu'ils sont presque toujours la conséquence d'un besoin non couvert : dépense insuffisante, ennui, solitude mal préparée. Sur ce dernier point, le tempérament pèse aussi : notre classement des races qui supportent le mieux la solitude aide à savoir si le comportement observé est un manque d'éducation ou un profil mal adapté au rythme de la maison.

La méthode retenue partout ici est le renforcement positif. Ce n'est pas un choix moral commode : c'est ce qui produit un chien qui propose des comportements au lieu d'en éviter, et c'est la position des principales associations vétérinaires comportementalistes.